南達科他州皮耶(Pierre, South Dakota)

                         到訪時間：August 2015

我們離開了地廣人稀的內布拉斯加州，下一個目標是更加地廣人稀的南達科他州。在南達科他州的高速公路上行駛，一路都看見休息站裡有造型奇特的巨大擺設。我們在Chamberlain附近的休息站稍停，總算可近距離看清楚。這由水泥柱搭成的支架，讓人想到印第安人的帳篷。南達科他州約9%的居民是印第安原住民，就連州名都來自部落的名稱。在這個休息站可看到一座橫跨密蘇里河的橋，以美國從前的探險先鋒路易斯和克拉克命名，叫做路易斯和克拉克紀念大橋(Lewis & Clark Memorial Bridge)。

休息站有幾個彪形大漢搭了個棚子擺設攤位，他們橫幅上的聖經經文──「凡求告主名的，就必得救」(羅馬書10:13) ──吸引了我們的注意。原來他們來自基督徒騎士協會(Christian Motorcyclists Association)，在此提供零食、飲料和福音單張，另外還有代禱簿供人寫下代禱事項。這些男士都是重型機車的騎士，個個高大壯碩。單看他們的塊頭，真的挺嚇人，但與他們交談，卻覺十分親切謙和。其中一位特別叮嚀我們照相務必要照他的重機，我們起初還不明所以，但仔細一瞧，哇！他機車上有一張熊皮！我們本來站在他的機車旁擺擺姿勢而已，這位騎士很熱心，乾脆自己把熊皮穿戴起來，和我拍了一張。後來更意猶未盡，索性把熊皮放在我身上！結果在休息站的小朋友們看了很羨慕，紛紛要求享受這特殊的待遇，構成一幅有趣的畫面！

內布拉斯加州林肯(Lincoln, Nebraska)

                到訪時間：August 2015

     

內布拉斯加州位於美國中西部，地廣人稀。州內最大城市是奧馬哈(Omaha)，首府則是第2大城林肯市。林肯市原本有別的名字，但為了紀念被刺殺的林肯總統而改名。我們在內布拉斯加州的時候都搞不清楚當地時間，因為該州擁有兩個時區，東半部和西半部相差1小時。內布拉斯加州是一個平原州，沒有太多的高山縱谷，但一望無際的平原利於放牧和耕種，所以該州是美國主要的牛肉、豬肉及其他農作物的產地。無怪乎有家知名的牛排商以奧馬哈為名！

我們到達州府已近傍晚，州府附近空無一人。州府正門馬路對面有一片廣場，地上刻有州徽。州徽旁寫著州府噴泉(Capitol Fountain)，原來州徽外圈的圓圈平時是出水口，這噴泉也是州府的招牌景致。全美只有11座州府不採用圓頂設計，乍看之下會覺得內布拉斯加州府好像不是圓頂，但其實高聳的樓頂端有個小圓頂，所以還是被歸類於圓頂設計的一群。大樓加上圓頂高達400呎，是全美第2高的州府，僅次於路易斯安那州。

愛荷華州狄蒙(Des Moines, Iowa)

                   

                         到訪時間：August 2015

愛荷華州是位於美國中西部的農業州，以盛產玉米著稱。首府設在第一大城狄蒙。其實愛荷華和狄蒙這兩個中文翻譯和英文發音有點距離，以發音來說，愛荷華應譯為愛歐華，而狄蒙應譯為德莫伊。但翻譯很多時候是約定俗成的，捨棄慣用的詞語另用新詞往往讓人困惑，所以只好沿用舊詞。

美國總統大選每4年舉行一次，每當此時愛荷華州總是全美甚至是全球媒體關注的焦點。因為在兩大政黨正式確定參選人之前，是百家爭鳴的局面。有意競逐總統大位的人，必須先經過同黨有志之士之間的廝殺，才能代表該黨參選。而最早舉行基層黨團會議初選(Caucus)的，就是愛荷華州，所以也造就了愛荷華州在總統選舉裡舉足輕重的地位。

我們到達愛荷華州府後，對於它佔地之廣和建築造型之特別頗為驚訝。很多州府都仿傚華府的國會山莊，但都是一個圓頂，而愛荷華則是一個金色大圓頂居中，四個綠色較小的圓頂分立四角。州府四周還有為數不少的雕像和紀念碑，以農業州來說，這樣的氣派的確超乎想像。

堪薩斯州托皮卡(Topeka, Kansas)

                              

                          到訪時間：August 2015

一提到堪薩斯州讓人就不由得到想到電影「綠野仙蹤」(The Wizard of Oz)，這由童話改編的經典電影，場景就設在堪薩斯州，而片中的歌曲 “Over the Rainbow” (彩虹之上)更是膾炙人口，相信很多人都能哼上幾句。堪薩斯州地處美國中部，若單看美國相連的48個州(即不計阿拉斯加和夏威夷)，堪薩斯州位居正中央。事實上北美洲的中心點就位在堪薩斯州之內，所以北美洲的地圖都是以這裡為中心基準。

堪薩斯州的最大城市是威奇塔(Wichita)，首府則是托皮卡(Topeka)。我們到了托皮卡後，在車上大老遠就見到州府聳立在高處，黑白對比的色調特別引人注目。州府和全美大多數的州府一樣，仿傚國會山莊圓頂的設計。我們走訪了30餘座州府，這還是第一次見到黑色的圓頂，所以可算是堪薩斯的特色。州府建築頗為中規中矩，正門前綠草如茵。繞到背面看到佔地更廣闊，同時還有色彩鮮艷的花朵和長椅，有點像公園。此時碰巧有新人在拍攝婚紗照，螳螂捕蟬，黃雀在後，我們把新人和攝影師一起攝入鏡頭。

奧克拉荷馬州奧克拉荷馬市(Oklahoma City, Oklahoma) -- 國家紀念園區

                             到訪時間：August 2015

奧克拉荷馬市在1995年4月19日遭到本土恐怖分子的炸彈攻擊，當時的新聞報導也許有些人至今仍記憶猶新。歹徒將位於奧克拉荷馬市中心的一棟聯邦政府大樓炸毀，炸彈的威力強大，殃及附近300多幢建築，造成168人罹難，680餘人受傷。由於聯邦政府大樓裡有托兒中心，所以死者中有19名兒童，最年幼的僅3個月大。在2001年的911事件發生之前，這是美國境內死傷最為慘重的恐怖分子襲擊。

事隔20年，爆炸案的原址如今是個國家紀念園區，紀念受這次恐怖攻擊影響的所有人。我們到達市中心就看到一座巨大的灰色ㄇ字型建築矗立街邊，進了園區範圍才發現，其實有兩座ㄇ字型銅製建築隔著倒影池遙遙相望。兩座建築的內側分別刻著9:01和 9:03，代表早上9:02爆炸前的寧靜，以及災後重建的開始。兩座建築的外側則都刻著同樣的一段話：「我們到此紀念那些罹難、倖存和生命永遠被改變的人。願大家離開時都深明暴力所產生的影響。也願此紀念園區給予人們安慰、力量、平安、盼望和寧靜。」