到訪時間：1991 & 2011
亞利桑那州有3座國家公園和10餘個國家紀念區，其中有4個風景區距離大峽谷國家公園不遠，開車約1小時即達，規畫行程時可以一併考慮。這4個景區都位於大峽谷的東南，依位置來看彷彿兩兩成雙。有趣的是，每一雙裡都有1個以crater為名，另1個和印第安人的文化有關。由於這些地方名氣不是太響亮，也較少中文部落格介紹，它們就像是4顆珍珠，被遺忘在亞利桑那州的沙漠中。
日落火山口國家紀念區(Sunset Crater Volcano National Monument)
顧名思義，日落火山口國家紀念區和火山有關。大約在1000年前這裡的火山爆發，改變了地貌。火紅滾燙的熔漿和火山灰在冷卻後，積聚在火山口。而冷卻變硬的熔岩橘紅的色澤，好比日落時的晚霞，這便成為命名的由來。1920年代曾有電影公司打算在此地拍攝爆破場面，引發了公眾反對的聲浪。為了要保護附近的地質生態，國家紀念區便在1930年成立。60年代初期，預備登陸月球的太空人便曾在這裡受模擬訓練。
從前有條步道可以從火山腳直達火山口，後為減少對地質的破壞就封路了，現在遊客可以走沿著山腳的環形步道Lava Flow Trail，全長1哩。
▲園區的冬日景色。
▲鳥瞰日落火山口(from Wikimedia)。
伍帕奇國家紀念區(Wupatki National Monument)
伍帕奇國家紀念區和日落火山口國家紀念區基本上連在一起，兩者之間車程僅約20分鐘。伍帕奇保留了早期印第安人部落的廢墟，自1966年就列名於國家史蹟名錄(National Register of Historic Places)之內。伍帕奇在印第安原文意即高樓，大約在900年前印第安人居住在此，他們的居所是多層的建築，形成小型的聚落或社區。在紀念區內，類似的聚落有好幾個，是認識印第安文化的寶貴資產。
▲印第安人幾百年前就有這種多層的建築。
▲Ball Court 遺跡曾是公眾舉辦儀式和會議的場所。
核桃峽谷國家紀念區(Walnut Canyon National Monument)
核桃峽谷國家紀念區是印第安Sinagua族人的遺跡，Sinagua一字原為西班牙文，意即無水。西班牙人於16世紀，在這沙漠乾旱之地發現了印第安人遺跡，驚嘆之餘便以Sinagua來稱呼這些印第安原住民。據估計，原住民早在12至13世紀時便以此地為家，之後便遷徙他處，遷移的原因不明。
這些原住民巧妙地運用山崖的天然屏障，將居所建於其下。園區有2條步道讓遊客可以近距離觀看這些山崖屋。走Rim
Trail可以從高處俯瞰峽谷，較有看頭的Island
Trail走起來較為辛苦，2百多級往下的階梯讓步道的高度驟降許多。這條環形步道行經約20餘座山崖屋，其中有些房屋保存得相當好。
▲從Rim Trail俯瞰峽谷。
▲Island Trail有2百多級階梯。
▲山崖是房屋的天然屏障。
▲由此門推測Sinagua族人的身材嬌小。
隕石坑國家自然地標(Meteor Crater National Natural Landmark)
在亞利桑那州的沙漠裡有個巨大的隕石坑，有多大呢？這個坑的圓周有2.4哩長，深達550呎。這個大坑位於一個火山區附近，故而原本被誤認為是個火山口。地質學家巴林傑(D.
M. Barringer)在20世紀之初提出了新理論，指出大坑是由猛烈的撞擊所致。科學界一直到1960年代才慢慢接受這新的理論，所以隕石坑又名巴林傑隕石坑，以紀念巴林傑的發現。
如今科學家相信，這個坑是由5萬年前墜落的隕石所砸出來的。這是全球第一個確證的隕石坑，而且也是保存得最好的一個。隕石的大部分都已灰飛煙滅，迄今尋獲的最大一塊重達千餘磅，叫Holsinger
Meteorite，目前保存在自然地標的博物館中。由於這個隕石坑乃私人擁有，無法設立為國家公園或紀念區，只能列為國家自然地標。對某些人來說，這裡不過是個巨大的坑洞，但能親眼見到超過2千萬噸TNT炸藥才能夠造成的撞擊效果，是相當震撼的。
在博物館外面有一座紅磚牆，是美國太空人名人牆(American
Astronaut Wall of Fame)，在密密麻麻的名字裡我認得的不多，不過卻找到第一位登上太空的華裔王贛駿。
▲我們的鏡頭捕捉不到隕石坑的全貌。
▲這是全球第一個確證的隕石坑。
▲隕石中最大的一塊重達千餘磅。
▲紅圈處為華裔太空人王贛駿。
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