到訪時間：August 2018
我的美國著名景點系列從國家公園集中的峽谷圓環開始寫，之後又完成了西岸縱橫和大西北區兩個單元。之前把科羅拉多州北部的落磯山國家公園歸類在峽谷圓環區，但其實它也可以放在大西北區。上次到訪時來去匆匆，未能仔細欣賞這公園的美麗，所以此次美國大西北之行便特地重遊。
落磯山國家公園海拔落差大，景觀多元，在國家公園評比中，經常榜上有名。夏日裡山上積雪未融，壯闊的山景和高山湖泊共譜出湖光山色。野生動物以穹蒼為幕、大地為床，自在徜徉，令人流連。這公園早於1915年便設立為國家公園，根據我們走訪美國國家公園的心得，但凡很早就設立公園的，必屬國色天香，不容錯過。
遊客多數從東側入園，入園前可順道經過名為Estes
Park的城鎮，這是觀賞野生動物的好地方。我們進園便沿著Trail
Ridge Road(又名34號公路)往西行，這條路貫穿公園，也是全美最高的道路，最高點達12,183呎(3,713 公尺)。道路在蜿蜒曲折中不斷攀升，我們隨走隨停，每次下車都覺得比之前更冷一些。在石削區(Rock
Cut)路旁全是凍原，鬱鬱蔥蔥的針葉林均在腳下，因為這裡的高度已超越樹木能夠生長的範圍。遙望遠山殘留的冰河，清涼的空氣沁人心脾。在眺望點有不少的土撥鼠(marmot)跑來跑去，毛茸茸、肥嘟嘟的，十分可愛。遠處有一群鹿，兩大兩小看來像一家四口。此時天際出現了十分奇特的景象，潔白的雲呈放射狀向外四射，絕美的畫面令人驚嘆！我們也走了石削步道(Rock
Cut Trail)，看到不同形態的岩石，包括像蘑菇的蕈狀岩。
▲落磯山國家公園其中一個入口。
▲從石削區俯瞰密密麻麻的針葉林。
▲胖嘟嘟又毛茸茸的土撥鼠。
▲凍原上的幾隻鹿。
▲奇特的放射狀白雲。
▲上帝奇妙的創造令人心生敬畏。
▲逆光拍攝的蕈狀岩。
繼續前行來到熔岩峭壁(Lava
Cliffs)，我們初訪時也曾在此拍照。對比今昔的相片，景色依舊，但積雪明顯少了很多。勾爾山脈(Gore
Range)因一位愛爾蘭獵人得名，此人19世紀中葉在美西狩獵期間殺戮大量野生動物，山脈卻以他為名，可見當時和今日的行為標準有顯著差異。34號公路的最高點位於熔岩峭壁和勾爾山脈之間，每年十月中之後公路有一大段路便禁止通車。翌年五月末重開之前要花六星期清理路面，鏟出來的雪可達35呎高，相當驚人。我們在高山遊客中心(Alpine
Visitor Center)看到資料照片，白雪堆積在路旁像白色的高牆，此外還有遊客中心掩埋在厚雪中的相片。高山遊客中心的高度是全美國家公園之最，達11,796呎(3,595 公尺)，水電的供應都要煞費思量。
遊客中心旁有條高山山脊步道(Alpine
Ridge Trail)是到此必走的小徑，雖然路況良好且來回只有0.7哩，但高山空氣稀薄，冷風呼嘯，往上攀爬頗有難度。登峰造極的感受果然無與倫比，腳下的一方土地被眾山環抱，
360度的山巒美景一覽無遺。
▲熔岩峭壁的積雪比初訪時顯著減少。
▲勾爾山脈一景。
▲春末公路清理後路邊的積雪如高牆。
▲冬日時高山遊客中心埋在雪堆中。
▲全美國家公園最高的遊客中心。
▲變幻莫測的雲朵。
▲高山山脊步道的山巒美景。
在高山遊客中心用完簡便午膳後，沿路來到大陸分水嶺(Continental
Divide)。這個美西的分水嶺由不同的山脈連成一線，自北至南把河川溪流分成左右兩邊，一邊注入太平洋，另一邊則流向大西洋。說也奇妙，這裡只比樹木生長的極限高度11,500呎(3,500 公尺)略低一些，卻見到茂密的樹林。這裡有座名為粉湖(Poudre
Lake)的高山湖，夏日裡風景優美，但冬天湖水完全結冰，沒有魚類能在其中存活。
雄偉湖(Grand
Lake)距公園西側入口很近，是科羅拉多州最大且最深的天然湖。和它相連的是影山湖(Shadow
Mountain Lake)，是個人工湖。雄偉湖旅館(Grand
Lake Lodge)位於雄偉湖畔，迄今已近百年。旅館前停著紅色的古董消防車，雖然顏色仍舊亮麗，但款式洩露了年紀。我們在公園入口附近碰上鹿群，牠們原本側著身子，突然很有默契地一起面對鏡頭，是少見的畫面。
▲大陸分水嶺將水分流。
▲粉湖是高山湖泊。
▲白雲、老樹、昏鴉。
▲雄偉湖和影山湖。
我們循原路回頭，最後一站停在大熊湖(Bear
Lake)。這是園區的熱門景點，附近車水馬龍，停車不易。大熊湖是好幾條步道的起點，如果時間有限，環湖走一圈也只有0.6哩。我們在大熊湖碰巧見到兩隻鹿在湖中游泳，牠們游泳的速度超乎想像，看得我們不亦樂乎！
▲大熊湖映出藍天白雲。
▲兩隻鹿兒在湖中游泳。
▲驀然回首。
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