拿撒勒位於以色列北部，它在主耶穌的時代因為沒有著名的舊約或歷史事跡，人口亦不多，所以被人輕看。約翰福音1:46裡拿但業的評語：「拿撒勒還能出什麼好的麼」，反映了當時的人對拿撒勒的普遍看法。雖然如此，拿撒勒在新約卻屢被提及，耶穌便成長於拿撒勒。而且，這裡也是馬利亞的家鄉。天使加百列向馬利亞報喜信，告訴她將從聖靈感孕，這件事也發生在拿撒勒。今天的拿撒勒是以色列北部最大的城市，居民以阿拉伯族裔居大多數。
拿撒勒有個著名的天使報喜堂(Church of the Annunciation)，是中東地區最大的天主教堂，根據天主教的傳統，堂址便是馬利亞未婚時的住處，也就是天使報喜的地方。教堂的外觀頗令人印象深刻，淺色的牆身刻了一些畫，最上面是天使和馬利亞，第二層刻了四福音的四位作者。教堂的銅門也有講究，上面的浮雕是主耶穌的生平大事記，從出生、傳道到受死、復活。銅門的門楣和門框都有雕刻，左邊刻的是列祖和先知，右邊則是門徒和使徒。
▲天使報喜堂的外觀。
教堂的中庭頗為寬敞，長廊展示著各國贈送的「聖母與聖嬰」畫像。這些畫作很多都富含民族色彩，各具巧思與創意。天主教教廷的畫最符合教堂的名字，把天使報喜信給馬利亞畫了出來，另把教宗也放在畫中。西班牙的畫頗為有趣，聖嬰端坐在聖母腿上，兩人像同一個模子刻出來般，長得一模一樣。不過不太明白為何大家的臉都是一邊黑一邊白。
▲長廊展示著各國贈送的「聖母與聖嬰」畫像。
教堂有兩層，地下層的石室據說曾是馬利亞的家，也是天使報喜之處。下圖中每個人都抬頭仰望，因為室內的光線自穹頂照射下來，設計和施工的巧妙令人讚嘆！柵欄圍起之處有座祭壇，這祭壇建於18世紀，石頭基座上面寫著「道成肉身」。祭壇右邊的石柱年代久遠，可能是第4世紀被立於此處，以標示天使顯現的位置。
▲教堂地下層的石室據說曾是馬利亞的家，也是天使報喜之處。
教堂的上層是目前當地天主教徒聚會的所在，而非僅供憑弔之用。巧奪天工的穹頂高達170英呎，天然的光線從上照進教堂，令人嘆為觀止。白色穹頂的造型是16瓣的百合花，據說是象徵馬利亞的貞潔。和地下層的簡樸古拙相較，上層顯得華麗考究得多，連一般教堂常見的彩色玻璃，在這裡都層層疊疊，一直達到堂頂。
▲教堂的彩色玻璃。
參觀完教堂內部後，我們再回到中庭，看到側門旁邊立著一尊人形大小的馬利亞雕像。雕像後面有個英文P和X交疊的符號，其實是希臘文，這是Chi-Rho symbol，它象徵著主在十架上受死，也表明祂是基督。因為天氣酷熱，我們離開教堂後就到當地的小店享受道地的清涼飲料，拿撒勒街頭頗為熱鬧，已非主耶穌時代外藉藉無名的小城鎮。
▲中庭的聖母像。
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