Flying Eagle: 石化森林國家公園(Petrified Forest National Park)

到訪時間：August 2011 & 2014

石化森林國家公園位於亞利桑那州東部，距離新墨西哥州邊界很近。它的名氣不太響亮，一般前往美國的旅行團也鮮少把它列在行程之中，主要可能因為它距離大城市較遠。雖然公園的名字裡有著森林二字，但在這裡卻看不到鬱鬱葱葱的樹木，因為多年前曾經有的樹木全都成了化石。成了化石的樹幹仍保有木頭的紋理，而橫切面則因豐富的礦物質，呈現出斑斕的色彩，像極了巨大的寶玉。這個公園坐擁數以千計的樹木化石，是全球最大的石化林之一。

我們在2011年和2014年兩度到訪，兩次都是從南端的入口進園，南區也是大量的石化樹木集中之處。只有0.4哩的巨木步道(Giant Logs Trail)就位於彩虹森林博物館(Rainbow Forest Museum)，亦即南區的遊客中心後面，是遊客必走的一條環形步道。只見眾多的圓木像漂流木一樣橫躺在四處，巨大且色澤繽紛。最引人注目的當然是老忠實(Old Faithful)了，我說的可不是黃石公園裡著名的噴泉，而是石化森林裡唯一擁有自己名字的化石。它長達35呎，底座近10呎寬，體積是全公園之冠！

▲公園的南面入口。

▲巨木步道上的石化樹木。

▲老忠實的體積為全公園之冠。

▲這塊化石的重量是我的8倍！

沿著公園主幹道北行，我們到了水晶森林(Crystal Forest)和碧玉森林(Jasper Forest)，這裡很多景點都用不同的寶石命名。可惜這兩地的化石所餘不多，從告示牌得知，多半的化石早年都被當作紀念品或遭人盜採牟利。鄰近的瑪瑙橋(Agate Bridge)是必拍景點，樹幹底下的砂岩被風雨侵蝕，而堅硬的樹幹化石仍然完好，便形成了天然的橋樑。

繼續往北就是藍色台地(Blue Mesa)，這裡有不少惡地(Badlands)地形，亦即崎嶇不毛之地。放眼望去，一座座錐形岩石散布在曠野之中，岩石上寸草不生，盡是荒蕪。接著來到Tepees，意即印第安人的圓錐形帳篷，在路邊就看到幾塊這樣的岩石，上面的紋路清晰可見。報紙岩(Newspaper Rock)是公園另一個著名景點，從岩石上雕刻的繪畫，可以一窺早年印第安人的生活。

▲水晶森林。

▲水晶森林的化石因盜採而所餘有限。

▲瑪瑙橋是天然形成的化石橋。

▲藍色台地。

▲藍色台地放眼盡是荒蕪。

▲形似印第安人的圓錐形帳篷的岩石。

▲報紙岩記載了早年印第安人的生活。

公園最北的一區叫做彩繪沙漠(Painted Desert)。我們首先看到一輛廢棄的車子，這是為紀念歷史悠久的66號公路而設置，因為66號歷史道路(Historic Route 66) 經過公園北部。在美國的公路系統不像今日如此發達之時，從芝加哥通往洛杉磯的66號公路是交通要道。後來雖有其他公路取而代之，但為紀念其歷史意義，有幾個路段被劃為66號歷史道路。公園裡這輛廢棄的車子的背景，恰巧是古老的電線杆和現代的州際40號公路，新舊對比，令人玩味。

一般的沙漠是黃沙滾滾，但彩繪沙漠卻有多重色彩，就像上帝拿著畫筆為沙漠妝點出不同的風情，尤其在陽光照射下更顯瑰麗。我們在天色漸暗時來到此行的最後一個景點──彩繪沙漠旅館博物館(Painted Desert Inn Museum)，這幢房子原以石化木建造，後因結構不強而改建，如今被列為國家歷史地標。

▲為紀念66號公路而放置的老爺車。