Flying Eagle: 巨人柱國家公園(Saguaro National Park)

到訪時間：August 2014

在美國的西部電影裡，經常可看到一種高大且主幹筆直的仙人掌，這種仙人掌就是巨人柱(Saguaro)仙人掌。巨人柱國家公園位於亞利桑那州，雖然不在著名的峽谷圓環內，但它是該州3座國家公園之一，很值得一看。這裡有千餘種不同的仙人掌，其中最主要的是巨人柱。巨人柱仙人掌生長於加州和亞利桑那州的沙漠地帶，是美國最高大的仙人掌，通常可長到40呎(12公尺)高，最高甚至達到78呎(近24公尺)。它在生命的初期成長十分緩慢，10年才長1吋。但巨人柱的壽命很長，有的可以活到200年。

到了巨人柱國家公園後，放眼望去盡是一根根筆直的巨人柱，有的有手臂向外延伸，有的則沒有。從遊客中心展示的鳥瞰照片看到，公園裡密密麻麻一大片巨人柱，甚是壯觀。遊客中心還有一株死了的巨人柱，原以為這沒有生命的仙人掌應該較為脆弱，但它的樹幹依然挺拔堅硬，超乎想像。

▲仙人掌多生長於這種炎熱乾燥的地方。

▲遊客中心陳列的公園俯瞰圖。

▲遊客中心裡枯死的仙人掌樹幹仍然堅硬。

巨人柱於4到6月之間開花，白色的花朵在日落後綻放。我們到訪時是8月，所以沒有見到。這花還被選為亞利桑那州的州花，大概是因為這種仙人掌常見於該州，而且在乾旱的沙漠仍盡情綻放，無比的生命力讓人佩服吧！有的巨人柱在頭頂長出嫩芽，有的則因扁化(fasciation)而像頭頂戴了裝飾，我們用鏡頭一一捕捉了下來。另外我們還看到其他種類仙人掌的果實，個個鮮艷飽滿，但一根根的刺令人望之卻步！

▲巨人柱仙人掌的花夜間綻放(from Wikipedia)。

▲頭頂上生機盎然。

▲毛茸茸的矮小仙人掌旁是扁化了的巨人柱。

▲仙人掌的果實色彩鮮艷。

巨人柱一般到75-100歲時才會橫向長出手臂，但有些巨人柱終其一生都不會長手臂。我們在公園裡看到一些長相奇特的巨人柱，有的有很多手臂，活像隻章魚。有的手臂下垂，像是大象的鼻子。還有的兩棵面對面站著，手臂碰觸著對方，像是相親相愛的一家人。值得一提的是，亞利桑那州規定不得以任何方式傷害巨人柱。如果建造房屋或公路時需要遷移或毀損巨人柱，必須先申請許可。